In vacanza a Palau

Ci sono voluti due anni, ma alla fine ho convinto Matt ad andare in vacanza a Palau. L'unico paese della Micronesia che non aveva visitato, Palau e' stata la meta di parecchi dei miei viaggi, dato che abbiamo un ufficio laggiu' e che per l'incredibile bellezza del posto molti dei meeting regionali si tengono a Koror, la capitale.
Giovanissima repubblica -- la federazione ha dichiarato l'indipendenza dal Territorio Fiduciario USA solamente nel 1994 -- Palau ha solo 15mila abitanti ma un assurdo numero di stati: 16. Ogni stato ha un governatore e i relativi ministri, un parlamento bicamerale e una corte suprema. Poiche' la maggior parte della popolazione vive in capitale, piu' di meta' degli stati ha meno di 200 abitanti, anziani e bambini compresi. In pratica questo significa che il numero delle cariche statali e' piu' alto del numero degli abitanti. Significa inoltre che una persona su due e' un ministro... per quelli tra di noi che si lamentano dell'italica mania del 'Dottore'.
Ma al di la' delle minuzie politiche, Palau e' un paradiso in terra conben poca concorrenza al mondo. Un arcipelago di 586 isole che misura 700 km da nord a sud, Palau e' celebre nel mondo degli appassionati di immersioni per le Rock Islands, le 497 formazioni di roccia calcarea che attraggono 80,000 turisti all'anno.
L'ovale rosso indica le Rock Islands (alcune nella foto sotto). Un tempo lontanissimo barriere coralline, le isole sono state sospinte in alto dall'attivita' vulcanica e formano ora un labirinto coperto di vegetazione ma disabitato. Una parte delle isole -- chiamata '70 Islands' anche se sono solo 36 -- e' area chiusa e non visitabile dal 1954! Il resto e' diventato riserva naturale all'inizio degli anni '90. Usate anche come discarica in passato, le Rock Islands sono ora il fiore all'occhiello del governo. Totalmente sufficienti in termini di fondi (i turisti pagano 15 dollari per due settimane, per i locali e' gratis), la riserva e' gestita in maniera assolutamente impeccabile dal mio carissimo amico Adalbert Eledui che l'ha presa in mano 13 anni fa. Ada (come tutti lo chiamano) e' una specie di impeccabile lord inglese dalla pelle un po' piu' scura. Paluano doc dalle maniere impeccabili, senso dell'umorismo e conoscenza del mondo, e' la fonte di tutte le iniziative che riguardano le isole e un modello per il resto del Pacifico.
Poiche' la barca di TNC era occupata, Ada ci ha assegnato una delle sue barche e due rangers per portarci in giro l'intero giorno. I rangers ci hanno portato in giro per 9 ore, solo nei posti meno frequentati dai turisti. Un sogno di giornata...
Sebastian e Matt nella zona chiamata "Clam Farm". Un paio di metri sotto di noi le vongole giganti -- perfettamente commestibili e buonissime, ma altrettanto protette in buona parte del Pacifico -- crescono indisturbate.
Da notare la grandezza delle clams se paragonate alla mia pinna (che di per se e' enorme!) Queste hanno circa 25-30 anni, ma possono crescere ancora e raggiungere la cinquantina. I pescatori taiwanesi saccheggiano il Pacifico per catturarle, una piaga difficile da curare.